联合国于1974年11月在罗马召开世界粮食会议，决定建立国际农业发展基金会（简称“农发基金”，International Fund for Agricultural Development－IFAD）。1977年11月，《成立国际农业发展基金会的协议》正式生效。1978年1月1日，农发基金开始业务活动。农发基金的宗旨是筹集资金，以优惠条件帮助发展中国家发展农业，特别是粮食生产。总部设在意大利罗马，总裁莱纳特．鲍格（Lennart Bage，瑞典人），2001年2月当选。主要出版物为《年度报告》（Annual Report）。

　　截至2002年底，共有成员160个。农发基金成员国分为三个类别：第一类为经济合作与发展组织成员国（21个国家）；第二类为石油输出国组织成员国（12个国家）；第三类为其他发展中国家（127个国家）。

　　农发基金组织机构为：1、管理大会：为农发基金的最高权力机构。成员国各派一名理事和一名候补理事；管理大会每年召开一届年会，审议上年度工作报告、下一年度工作计划以及预算、资金补充认捐、选举、修订贷款条件等等。2、执行局：在管理大会休会期间负责有关常规事务。执行局由36个成员国组成（第一类成员国正式成员和候补成员各8个，第二类成员国正式成员和候补成员各4个，第三类成员国正式成员和候补成员各6个），任期三年。3、秘书处：为日常办事机构。负责人是总裁，任期4年。

　　基金的资金来源主要包括：1、创始基金；2、后续补充捐款；3、非成员国和来自其他方面的特别捐款；4、由于农发基金的投资活动或其他原因而获得的资金。资金的筹措由三个类别的国家协商提出认捐总额，由第一类国家分摊60%，第二类国家分摊40%，第三类国家自愿认捐，数额不限。

　　中国与农发基金的往来始于1979年。1980年，中国正式加人基金，并承诺认捐。1993年，中国首次担任农发基金执行局执董。从1993年至2003年，除1996年外，中国一直担任执董。2003年，中国向农发基金捐款600万美元。截至2002年12月，中国共接受农发基金贷款协议金额约3.1亿个特别提款权，合4.3亿美元。中国共计有230万农户、约1000万贫困农民直接受益。